Ordet Singapore kommer fra sanskrit og betyder Løvebyen. Dette navn stammer fra en gammel legende om en indonesisk prins, der mødte en løve på stedet, tolkede det som et godt varsel og grundlagde byen. At der aldrig har levet løver på øen, gør ikke historien dårligere. I middelalderen lå en stor malajisk handelsby på stedet, den blev imidlertid ødelagt, og øen var et ubeboet vildnis, da englænderne købte den i 1800-tallet. Storbritannien anlagde en handelsstation her og gjorde senere Singapore til britisk kronkoloni. I 1963 blev Singapore medlem af den nyoprettede stat Malaysia. Men det blev en kort affære, for allerede to år efter trådte den lille bystat ud igen og fik sin fulde selvstændighed. Omkring halvdelen af Singapores 4½ millioner indbyggere er buddhister, og derudover findes der kristne, muslimer, hinduer og taoister. De mange forskellige folkegrupper med forskellige religioner og tilmed forskellige sprog giver en interessant og varieret kultur. Og der bliver holdt godt styr på befolkningen. Singapore kaldes drillende for et ’bøde-land’, fordi der findes forbud og høje straffe for forseelser, der i andre lande regnes for mindre alvorlige. For eksempel er det forbudt at købe tyggegummi, smide skrald på gaden, undlade at skylle ud efter toiletbesøg, bedrive fumlegængeri, pornografi og homoseksualitet. Graffiti straffes med stokkeslag, og der er dødsstraf for besiddelse af narkotika.

Mange rejser til Singapore begynder som en mellemlanding, da Singapore er knudepunkt for lufttrafik i store dele af Asien. Men der er meget mere end tidsfordriv mellem to flyrejser at komme efter på en rejse i Singapore. I det muslimske kvarter kan der gøres kup inden for silke-, sarong- og rosenvand-genren. I Chinatown får man et kig ind i Singapores fortid blandt templer, rigt udsmykkede huse og en evig aktivitet af handlende. Her kan stadig findes butikker, der sælger røgelse til tempelbesøg. Mere moderne shopping kan gøres på Orchard Road, der med sine shoppingcentre og fine restauranter er de velhavende turisters paradis. Hvis den friserede storby bliver for meget, tilbyder Changi på østkysten ægte landsbycharme og en fin strand. Skal den singaporeanske ferie have et skud natur, er Jurong fuglepark en oplagt mulighed. Fugleparken er et kæmpemæssigt område med blandt andet et 30 meter højt vandfald og alverdens fuglearter fra farverige papegøjer til flamingoer og pelikaner.