Savonlinna Operafestival

Vi flyver til Helsinki, Finlands hovedstad. Når vi lander, står bussen og venter på at køre os nordøst mod Savonlinna, hvor den fantastiske operafestival er blevet afviklet hvert år siden 1912. 

Vi kører gennem de flotte sølandskaber i Hiillosensalmi og Mäntyharju. Mäntyharju er kendt som ét af de mest populære sommerhusområder i Finland. Her findes over 5000 sommerhuse i et relativt lille område på størrelse med Møn. Undervejs gør vi holdt og nyder en god frokost. 

Vi fortsætter herefter mod Mikkeli, som er den sidste “store” by på vores vej mod Savonlinna. Byens 53.000 indbyggere kan dagligt glæde sig over den fantastisk smukke beliggenhed omgivet af søer og frodige skove. Faktisk er cirka 75% -78% af Finland dækket af skov, eller “det finske guld” som man kaldte det tidligere pga. den store skov- og papirindustri. 

Vel fremme i Savonlinna kører vi direkte til vores hotel lidt udenfor byen i Punkaharju. Området er en del af Finlands nationale landskaber som blev valgt af det finske miljøministerium i 1992 som en del af 75-årsdagen for Finlands uafhængighed. De 27 udvalgte landskaber repræsenterer Finlands særlige miljømæssige og kulturelle træk. De har stor symbolsk værdi og betydning i kulturelle eller historiske vendinger. Landskabet her ved Punkaharju er spektakulært med pinjetræer og vand så langt man kan se. 

Måske har du lyst til en gåtur i de smukke omgivelser, før det er blevet tid til aftensmad på hotellet?

I dag kan vi tillade os at sove lidt længere, inden vi kaster os ud i dagens program, som består af såvel kunst som besøg ved verdens største trækirke. Trækirken i Kerimäki er opført i perioden 1844-47 og har plads til hele 3.000 siddende kirkegængere, hvilket må siges at være særdeles rækkende, da der er i hele sognet bor lige omkring 4.000 sjæle.

Vi ser nærmere på den imponerende kirke, inden vi fortsætter til en af områdets mange små gallerier. Området omkring Savonlinna har gennem tiderne tiltrukket nogle af de største finske kunstnere og her er mulighed for at gøre en god handel eller blot nyde den smukke natur. Vi returnerer til hotellet, hvor der er tid til at slappe lidt af, inden det videre program.  

Sidst på eftermiddagen spiser vi en tidlig og let middag på hotellet, inden vores første opera oplevelse i Savonlinna. Vi tager bussen til den lille, charmerende by, der er bygget på øerne ved Olavinlinna Slot og Saimaa-søen. Byen blev grundlagt af Pietari Brahe i 1639, og den gamle bykerne befinder sig omkring Linnankatu (Castle Street). I begyndelsen af 1900-tallet blev området anset for at være så fint med sine brostensbelagte gader og gadelamper, at folk ofte kaldte det en ”parisisk gade”. Ved foden af Olavinlinna Slot kan du få en fornemmelse af det gamle historiske Savonlinna med sine træhuse og gamle veje.

Byens stolthed er Olavinlinna Slot som har rødder helt tilbage fra 1475. Den danskfødte grundlægger af slottet, ridder Erik Axelsson Tott, besluttede, at der skulle bygges en kraftig befæstning for at beskytte den strategisk vigtige Savo-region. Slottet skulle afvise russiske angreb fra øst og garantere kontrollen over Savo-regionen for den svenske krone. Slottets placering er smuk: på en tårnhøj klippeø ved Finlands største sø, Saimaa. Den lille ø ligger tæt ved fastlandet, og der er en gangbro fra fastlandet til slottet.

I sommeren 1912 organiserede operasanger Aino Ackté den første af fem operafestivaler som var forgængere til den moderne årlige Savonlinna Opera Festival, der startede i 1967.

Aftenens forestilling er intet mindre end Verdis klassiker, Macbeth, og vi skal naturligvis overværer premieren.

"Hvor destruktiv kan et forhold blive? Hvilken form for mørk kemi forvandler et par til et monster, som ingen af dem ville være alene? Farerne lurer i Verdis legendariske klassiker. Kong Macbeth og hans kone begærer magt og har blod på deres hænder.
Magt, hævn, død – 'den bedste Macbeth nogensinde'

Den majestætiske Macbeth er operaernes opera. Fra det allerførste kor af hekse sender musikken kuldegysninger ned ad ryggen. Ved den første opførelse i 1847 blev komponisten kaldt frem af publikum 25 gange. Han havde formået at fange dybden i Shakespeares oprindelige drama samt den uhyggelige, dystre stemning i historien. Nu synges hovedrollen af Ludovic Tézier, verdens førende baryton, som gjorde et stort indtryk på publikum i Tosca på Opera Festivalen i 2022. Lady Macbeth er den dramatiske Saioa Hernández, som Montserrat Caballé selv beskrev som århundredets diva.

Denne livlige produktion af Ralf Långbacka stammer fra 1993, men er slet ikke forældet, og er rejst fra Savonlinna rundt om i verden. Verdi-eksperten Carlo Colombara kaldte den 'den bedste Macbeth nogensinde'."

Aftenens operaforestilling starter kl. 19 og slutter omkring kl. 22, hvorefter vi kører tilbage til hotellet.

Efter morgenmad på hotellet tager vi bussen til Savonlinna (cirka 30 minutter).  Savonlinna, der betyder Savos slot, har cirka 30.000 indbyggere og ligger smukt i hjertet af Saimaas sødistrikt. Indbyggerne i regionen taler en helt speciel dialekt, og der findes sågar en talemåde om de lokales sprog, der lyder “Når en person som kommer fra Savo taler, ligger alt ansvar hos lytteren.”

I vintermånederne sker der ikke meget i den lille by, men den vågner op hvert år til sommeren. Der er mange som lejer et sommerhus her eller tager til Saimaa for at sejle på søen. Operafestivalen i juli fylder byen med internationale besøgende, både operafans og operasangere.  

En sejltur på Saimaa-søen er en afslappende måde at nyde landskabet omkring Savonlinna på. Saimaa er den største sø i Finland med 4.400 kvadratkilometer og den fjerde største naturlige ferskvandssø i Europa. Saimaa er fuld af vandvejslabyrinter, smalle passager og lyde forbinder de store vandområder. De endeløse bugter, koralrev og stenede småøer er perfekte steder at fiske, f.eks. gedde eller aborre. En truet ferskvandssæl, lever her i Saimaa. Måske er vi heldige og ser en af disse søde filurer når de soler sig på en klippe ved søen. 

Efter sejlturen, der varer ca. 1 time, går vi til den lokale markedsplads, hvor vi nyder en kop kaffe, samt smager på nogle af de lokale specialiteter, måske den berømte Savonlinna-snack: ”Lörtsy”. Den lækre (og måske ikke den sundeste) tærte er enten salt eller sød, afhængigt af fyldet; som f.eks. fisk, hakket kød eller æblemarmelade. 

Resten af dagen er afsat til oplevelser på egen hånd. Man kan enten vælge at blive i Savonlinna eller tage med tilbage til hotellet, hvor der er tid til et par timers afslapning, inden vi begiver os tilbage til Savonlinna, hvor vi indtager aftenens middag på en lokal restaurant, inden vi skal overvære aftenens operaforestilling

Vi skal opleve Puccinis klassiker, Turandot. Og endnu en gang er der tale om en premiere forestilling.

 Hvis du kun skal lytte til én operaarie i dit liv, bør du vælge den bedste: Nessun dorma ('Ingen skal sove'). Det er et styrkeprøve for sangeren og berusende honning for lytteren. Det er også en fremragende grund til at se Turandot, selvom der er mange andre grunde til at opleve denne kærlighedsklassiker.

Turandot er en opera fuld af drama, men den har stadig en lykkelig slutning. Det er en påmindelse om, at kærlighed kan bryde barrierer ned og overvinde frygt. Pet Halmens instruktion er kraftfuld, og Puccinis musik er ekstraordinært stor og smuk.

Produktionen af Turandot, der spilles i Savonlinna, har også en unik tvist. Dette var det sidste værk skrevet af Puccini, der døde i 1924. Instruktør Halmen har dygtigt bragt den dødssyge Puccini ind i sin egen opera: som bevidstheden falmer, bliver mesterkomponisten delirisk og fletter sit eget liv sammen med handlingen i Turandot.

I de senere år har Turandot været genstand for en debat om orientalisme og kulturel tilegnelse. Det er et billede af sin tid, født i et Europa fra fortiden. Som det var typisk for perioden, beundrede Puccini oprigtigt det eksotiske Østen og imiterede dets skønhed. Faktisk kan denne Turandot ses gennem øjnene på Puccini, der gør status over sit liv."

Aftenens operaforestilling starter kl. 19 og slutter omkring kl. 22, hvorefter vi kører tilbage til hotellet.

Efter morgenmaden siger vi farvel til Savonlinna-regionen og kører sydpå mod grænsen til Rusland og senere videre mod hovedstaden Helsinki. Vi har en lang køretur foran os, men ruten er meget interessant og inkluderer nogle af de absolut smukkeste steder i Finland. Vi tager fotopauser og har selvfølgelig en frokostpause undervejs (frokost ikke inkluderet i rejsens pris).

Vores første stop er ved den lille by Parikkala, som praktisk talt ligger ved grænsen til Rusland. I Parikkala besøger vi en speciel skulpturpark som stammer fra en næsten 50-årig arbejdsindsats af en enkel mand, Veijo Rönkkönen. Hans arbejde resulterede i omkring 560 betonstatuer og en smuk have. Parken er en helt unik oplevelse og vil uden tvivl sætte et smil på jeres ansigt!

I Imatra stopper vi ved Imatrankoski, strømfaldene ved Vuoksi-floden, der har været en berømt turistattraktion siden slutningen af 1700'erne. Imatrankoski er også et af Finlands nationale landskaber. Sidste stop før vi kommer til Helsinki, er Porvoo. En dejlig lille by med gamle træhuse og pakhuse ved floden.

I Helsinki overnatter vi to nætter på et hotel i centrum af byen. Middag er på egen hånd. Det er sommer, og Finland har dagslys næsten døgnet rundt, så byen forbliver vågen og levende til langt ud på natten.

Efter morgenmaden på hotellet skal vi på en 3 timers byrundtur med bus. (Rækkefølgen af de steder, der er nævnt i programmet, kan variere).
Helsinki har 1,4 millioner indbyggere og hele 300 øer. Byen har en tilbagelænet stemning over sig, og har – efter finnernes egen mening – verdens mest velfungerende offentlige transport. 

Helsinki blev etableret af den svenske konge Gustav Vasa i år 1550. Oprindeligt for at gøre Tallinns status som Ruslands favorithandelsby kunsten efter. I årenes løb har Finland været under både svensk og russisk flag, men blev selvstændigt i 1917.  
I 1952 var Finland og hovedstaden kommet sig over Anden Verdenskrig og var klar til at agere værtsby for sommer-OL, hvilket øgede landets selvværd enormt. På vores tur rundt i byen passerer vi det olympiske stadion, hvor man kan se en af Finlands mest berømte statuer, “Den flyvende finne”. Statuen forestiller løberen Paavo Nurmi, som vandt ni olympiske guldmedaljer og satte 22 verdensrekorder i lang- og mellemdistanceløb.

Vi passerer også byens operahus og Finlandia House, som blev skabt af den finske arkitekt Alvar Aalto. Det store parlamentshus, Kiasma – museet for moderne kunst – og biblioteket Oodi, som er byens arkitektoniske stolthed, ligger også alle på vores rute. Oodi har gratis entré, hvis du får lyst til at vende retur til den imponerende bygning senere på dagen. 

I hjertet af Helsinki ligger bl.a. den imposante domkirke, men den måske mest berømte kirke er Temppeliaukion (Tempelpladsens kirke), som står på en klippe ud mod havet. Kirken er bygget direkte ind i klippen og har en fantastisk akustik, hvorfor den ofte bruges til afholdelse af koncerter. 

Efter busrundturen er resten af dagen på egen hånd. Vi står af ved Tuomikirkko-pladsen, hvor der er mange hyggelige frokostrestauranter (frokost for egen regning).  

Er der stemning for at mødes til fællesmiddag om aftenen organiserer rejselederen en sådanne på en af de lokale restauranter (ikke inkluderet i rejsens prisen for rejsen).

Efter morgenmaden er der afsat tid til at udforske Helsinki på egen hånd. En nærliggende mulighed er at gå en tur langs vandet mod den smukke Kaivopuisto park. På Esplanaden finder man de største kanelsnegle i Finland og her findes ligeledes mange hyggelige cafeer. 

En anden god måde at opleve hovedstaden på er at tage en tur med de lokale sporvogne. Tæt på hotellet ligger desuden Helsinkis berømte markedshaller Hietalahden kauppahalli, som holder til i en smuk 115 år gammel bygning. Her kan man smage finske lækkerier på et af stedets mange hyggelige caféer.

Vi samles først på eftermiddagen ved hotellet og begiver os mod lufthavnen, hvor vores fly venter.

(På enkelte afgange vil der være hjemrejse fra Helsinki tidligere på dagen, hvorfor der ikke vil være tid til oplevelser på egen hånd).