I modsætning til de fleste europæeres mavefornemmelse er der blandt eksperter en uenighed om, hvorvidt Europa overhovedet kan kaldes et kontinent. Strengt taget er Europa blot en halvø til Asien, og opfattelsen af Europa som et selvstændigt kontinent beror nærmere på kultur og tradition end på strenge geologiske principper. Af samme grund er der heller ingen fast, logisk grænse mellem Europa og Asien, men de fleste trækker den ved Uralbjergene og ned gennem Bosporusstrædet, således at kun en lille del af Tyrkiet tilhører Europa. Lignende forvirring gør sig gældende med Grønland, som politisk er europæisk, men rent geografisk tilhører Nordamerika.

Geografisk kan Europa, eller den asiatiske halvø, siges at ligne en slags skateboardrampe med bjerge i de nordligste og sydligste egne og en stor, frugtbar flade i midten. Den gængse opfattelse af Europa som en natur- og landskabsmæssigt ret uekstrem verdensdel er ikke helt berettiget. For eksempel afslører et øjekast på Nordeuropa på en globus straks, at det milde klima, Nordeuropa er begunstiget med i betragtning af breddegraderne, er et ganske ekstremt fænomen. Kontinentet kan tilmed fremvise flere vulkaner i Island og Italien samt gletsjere i de schweiziske alper, i Island og naturligvis i Grønland. Dertil kommer norske fjorde, der skærer sig ind i de stejle fjeldsider, og som er blandt verdens længste og dybeste. 90 % af Europa har været dækket af skov, men langt størstedelen af den naturlige skovvækst har for længe siden måttet overlade den tjenstvillige jord til dyrkning og græsning. Det omsiggribende landbrug har derfor haft sin indvirkning på det europæiske dyreliv, og arter som isbjørn, ulv og brun bjørn er gået fra at være rigt repræsenterede på kontinentet til at være næsten udryddede.

De europæiske lande kan tilfredsstille de flestes behov for en oplevelsesrig ferie. Fx er det nordligste Europa perfekt til anderledes naturoplevelser og rejser i dyreverdenens tegn. I Sydeuropa venter enestående oplevelser i genren kulturrejse og badeferie, mens de vidtstrakte skove og brede floder i Østeuropa nærmest kalder på et flodkrydstogt. At det ikke er nødvendigt at rejse til fjerne verdensdele efter originale ferieoplevelser, opdager man, når man står ansigt til ansigt med en kælvende gletsjer i Grønland, indsnuser den fredfyldte stemning i Alhambra i Andalusien eller mister stedssansen i de utallige sale og gemakker i Vinterpaladset i Skt. Petersborg.