Smagen af Frankrig - fra Champagne til Bourgogne

Fra lufthavnen fortsætter vi østpå gennem de frodige, grønne landskaber i Nordfrankrig mod Champagne, verdens måske mest berømte vindistrikt. Reims, regionens hovedstad, byder os velkommen med sine charmerende gader og historiske bygninger. Vi begynder vores eventyr med en byvandring i den centrale del af byen, hvor vi beundrer den storslåede Reims-katedral, et gotisk mesterværk, hvor franske konger blev kronet gennem århundreder. Katedralen markerer overgangen fra den massive romanske byggestil til den luftige gotiske arkitektur, som blev skabt i en tid, hvor man stræbte efter at bygge i højden for at komme tættere på Gud og fylde rummene med et himmelsk lys. Denne byggestil afspejlede den økonomiske optimisme, der prægede perioden, hvor handel og en voksende bybefolkning muliggjorde opførelsen af sådanne monumentale bygninger – meget lig skyskraberne i New York, der blev opført i en tid med økonomisk fremgang og ambitioner om at nå himlen.

Ved siden af katedralen ligger Palais du Tau, en barok bygning, der engang fungerede som bopæl for ærkebiskoppen og som residens for de franske konger frem til deres kroning. Vores tur fortsætter forbi den smukke opera langs Rue de Vesle, hvor vi tager os tid til at beundre byens elegante centrum, der er præget af art deco-stilen fra mellemkrigstiden. Her kan man næsten mærke historiens vingesus i de smukt dekorerede facader. Byens rige historie inkluderer også Jeanne d'Arc, Frankrigs nationale heltinde, der spillede en central rolle i Charles VII's kroning i Reims-katedralen i 1429. Hendes mod og vision hjalp til at samle Frankrig under Hundredeårskrigen, og hendes tilstedeværelse i Reims knytter byen til en vigtig del af landets historie, og naturligvis finder man også en statue af hende på pladsen foran katedralen.

Efter denne introduktion til Reims tjekker vi ind på et centralt beliggende 3-stjernet hotel i en studielejlighed, hvor vi skal bo de næste to nætter. Hotellet består af moderne studielejligheder, da vi kun bor her to nætter er der ikke rengøring. Hotellet ligger centralt og fungerer efter hensigten.

Om aftenen samles vi til en fælles velkomstmiddag på en hyggelig fransk restaurant, og vi begynder at fordybe os i den franske livsstil.

(Dagens kørsel 140 km, køretid ca. 1 t. 45 min.)

Vi er i Champagne-regionen, og i dag står i champagnens tegn. Vi kørermod Épernay, der sammen med Reims er centrum for de store kendte champagnehuse. Vi starter dagen med et besøg hos champagnehuset Nicolas Feuillatte, som er det største champagnehus kooperativ i Champagne-regionen. Nicolas Feuillattes delikate og elegante champagner produceres med en moderne tilgang til traditionelle metoder. Kooperativet samler druer fra tusindvis af små vinbønder i området, hvilket giver en unik bredde og kvalitet i produktionen. Her lærer vi om den komplicerede proces bag produktionen af ægte champagne, fra håndplukningen af druerne til den præcise kunst at skabe de perfekte bobler, som har gjort champagnen berømt over hele verden.

Efter besøget bliver der tid til frokost i Epernay. Du kan tage en spadseretur langs den legendariske l’Avenue de Champagne, en af verdens mest berømte gader hvor de prestigefyldte champagnehuse som Bollinger, Moët et Chandon og Mercier, ligger side om side med deres imponerende palæer og dybe vinkældre. Det er svært ikke at blive betaget af atmosfæren, hvor fortidens elegance møder nutidens luksus.

Her er der rig mulighed for at finde en charmerende vinbar, hvor du kan nyde en frokost ledsaget af et glas af regionens vine. Ellers kan du besøge den gamle bydel og finde en lille bistro der frister med landlig pâte eller en god salat med gedeost. Forestil dig at sidde under en parasol på en solrig terrasse, med et køligt glas champagne i hånden, mens du lader dig forføre af smagen og denne franske stemning.

Efter frokost besøger vi endnu et champagnehus, nemlig det familiedrevne Charles Mignon, et af de mindre, men særdeles anerkendte champagnehuse i Epernay. Her træder vi ind i en verden, hvor passionen for champagne går hånd i hånd med traditioner, der er blevet overleveret gennem generationer

Vi begynder vores besøg med en tur ned i de kølige kældre under byen, hvor flasker ligger på rad og række i forskellige stadier af deres modning. Det er her, i de skyggefulde gange, at magien sker – en stille og tålmodig proces, hvor hver enkelt flaske udvikler de komplekse smagsnuancer. Atmosfæren er fyldt med en diskret duft af gær og mineraler, og lyden af klirrende glas bryder stilheden, mens vi bevæger os dybere ind i kælderen.

Vi hører om, hvordan familien Mignon selv deltager i hver fase af produktionen, fra udvælgelsen af druer til den endelige blanding, der skaber champagnens unikke karakter. Og vi afslutter med en smagning af de elegante bobler i deres fulde pragt.

Som afslutning på dagen kører vi til Hautvillers, en charmerende landsby omgivet af vinmarker, hvor vinstokkene strækker sig så langt øjet rækker. Netop her i Hautvillers, som også er kendt som champagnens vugge og hjemsted for munken Dom Pérignon, finder vi hyggelige caféer og barer, hvor man kan smage på champagner fra små lokale producenter. Der findes omkring 19.000 producenter af Champagne, og det betyder at langt flertallet er småproducenter som sælger ud af ”garagedøren”, og som ikke har haft gang i den store markedsføringskampagne, og her får man fantastiske champagner til en meget billigere pris.  Her bliver der tid til at gå rundt i byen, måske besøge en af de små producenter og få sendt nogle flasker hjem.

Efter en boblende dag kører vi tilbage til hotellet i Reims, hvor aftenen er til fri disposition. Tag en spadseretur i de små gader, hvor du finder mange hyggelige restauranter og nyder stemningen på en fransk bistro.

(Dagens kørsel 80 km, køretid ca. 1 t. 15 min.)

Vi forlader Reims og begiver os sydpå mod den maleriske by Troyes, en perle ved floden Seine, kendt for sit velbevarede historiske centrum. Når vi nærmer os byen, bliver vi mødt af en labyrint af snævre gader, hvor farverige bindingsværkshuse fra det 16. århundrede tårner sig op på begge sider. Disse huse, med deres charmerende skæve vinkler og udsmykkede træværk, bærer vidnesbyrd om en tid, hvor håndværk og tradition blev værdsat, og hvor hver bygning fortæller sin egen historie. Det er som at træde ind i en anden tidsalder, hvor fortidens skønhed er omhyggeligt bevaret i hver eneste detalje.

Byens gamle bydel emmer af historie, og mens vi vandrer gennem de brolagte gader, kan vi næsten høre ekkoet af fortidens handlende og rejsende, der engang fyldte disse gader med liv. Floden Seine, som stille snor sig gennem byen, har i århundreder spillet en afgørende rolle i Troyes’ udvikling som et handelscentrum. Dens rolige strøm inviterer os til at sætte farten ned, nyde udsigten og lade tankerne flyde med vandets rytme.

Troyes' rige historie som knudepunkt i det romerske vejnet ses også i de mange smukt restaurerede bygninger, der afspejler byens betydning gennem tiderne.

Efter vores besøg i Troyes kører vi gennem Parc National de Forêts, en naturskøn nationalpark med frodige skove og rige dyreliv, inden vi ankommer til Dijon, Bourgognes hovedstad, hvor vi tjekker ind på et dejligt 3-stjernet hotel der ligger i gåafstand til centrum.

Dijon er en by gennemsyret af historie og arkitektonisk pragt, en tidligere residens for de mægtige hertuger af Bourgogne og et epicenter for fransk gastronomi. Byen er måske mest berømt for sin ikoniske Dijon-sennep, en smagsgiver med en rig historie, der strækker sig helt tilbage til middelalderen. Dengang blev senneppen kendt for sin kraftfulde og raffinerede smag, som tilføjede et særpræg til de fineste franske retter. I det 18. århundrede blev produktionen af sennep formaliseret i Dijon, hvilket gjorde byen til verdens førende producent af denne elskede condiment – en status, som Dijon stadig nyder i dag.

Når man bevæger sig gennem Dijons brostensbelagte gader, kan man næsten dufte de krydrede noter, der har gjort byens sennep berømt. Det er muligt at besøge den kendte Edmond Fallot-butik og få en smagsprøve på de mange varianter af sennep, og måske finde en ny favorit at tage med hjem.

Om aftenen nyder vi en middag på en dejlig restaurant i et af de gamle huse i byen.

(Dagens kørsel 330 km, køretid ca. 3 t. 30 min.)

I dag udforsker vi Dijons historiske centrum, hvor vi blandt andet besøger det livlige Les Halles-marked, designet af ingen ringere end Gustave Eiffel. Markedet er et sandt kulinarisk paradis, hvor alle sanser bliver vækket til live. Du bliver mødt af duften af friskbagt brød, der knitrer sprødt, mens duften af cremede oste, lagret til perfektion, lokker dig til de mange boder. Friskfangede østers ligger på is, klar til at blive nydt med et skvæt citron, mens lydene af handlende, der diskuterer dagens fangst og de bedste grøntsager, fylder luften og skaber en summende atmosfære af liv og travlhed.

Vores rejseleder fører os på en gastronomisk rundvandring gennem de farverige rækker af boder, hvor vi får mulighed for at smage på en række af de mange lokale specialiteter, som er lige så rige på historie som på smag. Fra de saftige, krydrede pølser til de salte oliven, en friskåbnet østers og et stykke fransk ost. Eller måske en skefuld af den berømte Dijon-sennep.  Hver bid afslører en del af Bourgognes kulinariske arv. Den autentiske atmosfære på Les Halles giver os en dyb fornemmelse af Dijons rige madkultur, der har udviklet sig gennem århundreder, og som i dag gør byen til et gastronomisk centrum i regionen.

Efter rundvandringen er der tid til at nyde en lille frokost, på en af de mange charmerende restauranter, der omkranser markedet inden vi skal videre på nye eventyr.

Nu er det tid til at mødes med vores bus så vi kan tage en kort, men betagende tur ud af byen og ind i hjertet af verdens måske dyreste vinområde, Côte d'Or. Denne smalle strækning af vinmarker, ligger i udkanten af Dijon og er hjemsted for nogle af verdens mest eftertragtede vine, her bærer hver dråbe vin præg af den unikke jord og klima, der definerer området. Når vi kører gennem landskabet, kan vi næsten fornemme historiens dybe rødder i den rige, mørke jord og de bølgende vinmarker, der har forsynet generationer med sublime vine.

Côte d'Or er ikke blot et sted – det er en følelse, en smag, en oplevelse af terroir i sin reneste form. Det særlige ved dette område ligger i dets mikroklima og jordbundsforhold, som tilsammen skaber de perfekte betingelser for at dyrke nogle af verdens mest berømte druer. Her finder vi legendariske vinmarker som Romanée-Conti, Aloxe-Corton og Puligny-Montrachet, som alle nyder en prestige, der kan måle sig med de bedste vinmarker i Bordeaux' cru-system.

Men i modsætning til Bordeaux, hvor klassificeringen primært er baseret på vingårdenes historiske ry og størrelse, er Bourgognes system dybt forankret i selve jordens kvalitet. I Bourgogne vurderes vinene ud fra terroir – en kompleks sammensætning af jordbund, klima og topografi – og det er vinmarkernes præcise placering, der er afgørende for deres klassificering. Dette gør Bourgognes cru-system langt mere dynamisk og reelt, da det direkte afspejler de faktiske forhold, der påvirker vinens kvalitet, frem for at være bundet af forældede prestigehierarkier som i Bordeaux. Her er det jorden, ikke navnet på producenten, der bærer den største vægt.

Vi stopper i Gevrey-Chambertin eller en af de andre små, charmerende vinlandsbyer, hvor vi får lidt tid til at udforske byen og vinstokkene omkring byen nærmere. For de eventyrlystne er der mulighed for at tage på en lille vandretur med rejselederen ud langs vinmarkerne. Her kan vi dufte den friske jord, mærke solens varme på druerne og få en dybere forståelse af, hvad der gør dette område så enestående. For de, der foretrækker at slappe af, er der mulighed for at finde en hyggelig vinbar, hvor man kan nyde et glas af den lokale vin, læne sig tilbage og lade atmosfæren synke ind – en sand pause fra ”hverdagens travlhed”.

Middagen er i dag på egen hånd, og der er et væld af skønne restauranter at vælge imellem. Måske frister L’Bout d’La Rue med sine dejlige muslinger, eller en af de mange restauranter ved markedshallen, hvor lokale specialiteter serveres med stor kærlighed og respekt for råvarerne.

(Dagens kørsel 60 km, køretid ca. 1 t.)

Vi besøger Beaune, en af Frankrigs mest betydningsfulde middelalderbyer og hjertet af vinproduktionen i Bourgogne. Byen er kendt for sin middelalderlige charme og når vi vandrer gennem Beaune, er det som at træde ind i en anden æra.

Byens gamle ringmur, der engang tjente som et skjold mod fjender, står stadig stolt og minder os om de mange generationer, der har beskyttet denne by. Vi følger de smalle, brostensbelagte gader og nyder de maleriske facader, dekoreret med farver og detaljer.

I hjertet af Beaune finder vi Hotel Dieu, et arkitektonisk mesterværk fra middelalderen, som er lige så imponerende i dag, som det var for århundreder siden. Dette tidligere hospital, grundlagt i 1443, er ikke blot et monument over fortidens helbredelse og omsorg, men også et symbol på den kunstneriske og kulturelle rigdom, der har præget Beaune gennem tiderne. Med sine farverige, mønstrede tagsten og smukt udsmykkede gårdhaver indfanger Hotel Dieu essensen af Bourgognes historiske storhed.

Hotel Dieu, også kendt som Hospices de Beaune, blev grundlagt i 1443 af Nicolas Rolin, kansler for Bourgogne, og hans kone Guigone de Salins. Hospitalet blev oprettet som et middelalderligt hospital for de fattige, og dets konstruktion var en reaktion på den store hungersnød og de efterfølgende sociale uroligheder, der plagede området. Hospitalet blev finansieret af private donationer, især fra de velhavende borgere i regionen, og det fungerede som hospital, hvor de syge og fattige kunne modtage gratis behandling. Hospitalet blev drevet af nonner og det blev kendt for sine smukke, farverige tagsten, som er blevet et ikon for Bourgogne. Bygningen står som et vidnesbyrd om middelalderens sociale strukturer og den måde, hvorpå velhavende familier udviste deres fromhed og generøsitet gennem filantropi.

I byen finder vi også vinhuset Patriarche, en af de ældste og mest respekterede vinproducenter i regionen. Vinhuset blev grundlagt af munke i 1780 og er siden blevet ombygget og udvidet kraftigt og i dag strækker de omfattende kældre sig over 5 kilometer under byens gader og paladser. Disse kældre, som engang blev brugt til vinproduktion, er fyldt med tusindvis af vinflasker, der modnes under de optimale forhold, som kun disse gamle kældre kan tilbyde.

Under vores besøg nede under jorden i Patriarches kældre, får vi mulighed for at smage nogle af deres udsøgte vine og lære mere om Pinot Noir-druen, som dominerer vinproduktionen i området. Pinot Noir er kendt for sin delikate smagsprofil, som varierer med terroiret, og druen regnes for en af de mest udfordrende at dyrke, hvilket gør de gode årgange ekstra eftertragtede.

(Dagens kørsel 90 km, køretid ca. 1 t. 30 min.)

Vi forlader Dijon og sætter kursen mod Paris, men inden vi når den franske hovedstad, gør vi et stop i den maleriske by Chablis. Når vi nærmer os Chablis, bliver vi omgivet af grønne vinmarker, der strækker sig ud på begge sider af vejen, som et bølgende tæppe af vinstokke, der glinser i solen. Landskabet åbner sig op, og vi ser ned mod byen, der ligger idyllisk i dalen, omfavnet af disse frugtbare marker.

Chablis er verdensberømt for sine enestående hvide vine fremstillet på Chardonnay-druen. Vinene her er kendt for deres sprøde friskhed, tydelige mineralitet og den karakteristiske syre, som stammer fra områdets unikke kombination af kalkstensjord og kølige klima. Vinmarkernes jordbund fortæller en historie millioner af år tilbage i tiden. Under vinstokkene gemmer sig fossiler af havdyr, som østers, fra en tid, hvor området var dækket af det gamle Pariserbassin. Denne urgamle havbund, der går helt tilbage til Juratiden for 150 millioner år siden, har efterladt sig spor i form af den særlige Kimmeridge-kalk, som nu nærer vinstokkene. Denne jordbund, sammen med de kølige temperaturer, skaber vine, der er stramme og friske, ofte med noter af grønne æbler, citrus og hvide blomster. Samtidig giver den mineralske profil vinen en næsten saltet eftersmag, som mange vinelskere finder særdeles tiltalende.

Vi besøger det lokale kooperativ, hvor vi får mulighed for at smage nogle af de dejlige vine fra området. Chablis-vin kan opdeles i fire forskellige kvalitetsniveauer: Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru og Chablis Grand Cru. Disse betegnelser er baseret på de forskellige jordtyper og placeringen af vinmarkerne, med Grand Cru-vinene fra de bedste, sydvendte skråninger, der giver de mest komplekse og fyldige vine.

Efter smagningen er der tid til at nyde en let frokost i den idylliske by, hvor den lille flod Serein bruser gennem byen og tilfører en særlig charme. Byens atmosfære afspejler dens gamle vintraditioner, og vinens betydning er tydelig overalt, fra de små vinbarer til de større vinslotte, der ligger spredt omkring byen.

Herefter fortsætter vi mod Auxerre, en smuk by ved floden Yonne, hvor en imponerende skyline domineres af Saint Germain-katedralen. Den gamle bydel med sine charmerende bindingsværkshuse og snoede gader indfanger essensen af det autentiske Frankrig. Afhængig af trafik og flytider, så stopper vi og holder et lille sidste kaffestop i Auxerre, så vi kan nyde de sidste indtryk af denne smukke region, før vi kører videre mod Paris, hvor vi tager afsked med Frankrig og flyver hjem, fyldt med minder om en uforglemmelig rejse gennem Champagne og Bourgogne.

(Dagens kørsel 340 km, køretid ca. 4 timer)